Il fut un temps où Aata aurait été incapable de raconter des histoires. Quand ses fils étaient encore des enfants, c’était Mahita qui les faisait s’évader en narrant contes et légendes. Mais quand ces derniers eurent eux-même des enfants, Mahita n’était plus là pour continuer à le faire. Aata avait donc prit la relève. Il s’était tout d’abord contenté de reprendre les histoires qu’il avait entendues de la bouche de sa femme. Puis, prenant du plaisir à endosser ce rôle de grand-père conteur, il avait entreprit d’en apprendre de nouvelles, fouillant avec joie dans les livres pour enfant, où adaptant pour les oreilles de son jeune public les mythes populaires. Depuis, il était devenu rompu à cet exercice.

Ce jour là, il s’était rendu à l’orphelinat, comme souvent, pour prodiguer des soins aux déshérités. Il avait pris l’habitude, une fois les examens médicaux terminés, de raconter une histoire aux orphelins qui, il faut le dire, n’attendaient que ça quand ils le voyaient arriver. Aata prenait alors un malin plaisir à faire traîner les auscultations en longueur. Il voyait alors les enfants trépigner de plus en plus, chuchotant entre eux, tentant d’établir un pronostic quand au contenu du récit fabuleux qu’il leur tardait d’entendre. Ainsi, quand le moment tant attendu arrivait, le vieil homme avait devant lui un public impatient et prêt à boire ses paroles.

Cette fois-ci ne fut pas différente des précédentes. Quand le guérisseur s’assit enfin sur sa chaise, face aux orphelins, il eut devant lui un auditoire déjà conquis. Il se racla la gorge avant de commencer son récit.
« Il était une fois le plus puissant de tous les sorciers. Il était bon et généreux mais, malgré toutes ses bonnes actions, il ne parvenait pas à supprimer la méchanceté qui habitait la plupart des hommes. Parvenant à un grand âge, il finit par désespérer et décida de quitter son pays et de se réfugier au sommet de la plus haute montagne pour finir sa vie seul, loin des méchants hommes... »
Aata affichait un large sourire alors qu’il continuait son histoire. Voir autant d’enfant heureux l’emplissait de joie. Aussi fit-il exprès de rallonger le conte, y ajoutant de nombreux détails improvisés, pour faire durer le plaisir.

Cela dura presque une heure. Quand il eut enfin fini et qu’il annonça qu’il était temps pour lui de partir, Aata vit tous les enfants se lever et venir vers lui, l’implorant de rester encore un peu et de raconter une autre histoire. Le vieillard eut bien du mal à se défaire de ses admirateurs, mais il devait absolument repasser par son herboristerie avant la fin de la journée, ce qui ne lui permettait pas de rester plus longtemps à l’orphelinat. Il quitta donc l’établissement, non sans ébouriffer encore quelques jeunes tignasses en promettant qu’il reviendrait bientôt.

La boutique du guérisseur n’était qu’à trois pâtés de maisons de l’orphelinat. Il rentra donc à pied, ce qu’il aurait fait même s’il lui avait fallu marcher plusieurs kilomètres. Il ne ratait que rarement une occasion d’entretenir ses vieilles jambes. Les lampadaires venaient de s’allumer en ce début de soirée quand il aperçut l’enseigne de sa boutique. Il voulu presser le pas, mais alors qu’il s’apprêtait à le faire, sa manche sembla se coincer dans un obstacle quelconque.

Non, pas un obstacle. En se retournant, voulant libérer le tissus de ce qui le retenait, Aata fut étonné de voir un enfant presque nu qui s’accrochait fermement à sa chemise. Il afficha son sourire le plus large et le plus chaleureux avant de l’interroger.
« Eh bien, mon petit ! Tu t’es perdu ? »

Aata ne parvint pas à masquer son étonnement en entendant la question posée par le petit garçon. Il écarquilla les yeux, le temps d’un battement de cœur, avant de rire aux éclats. Il n’y avait aucune moquerie dans ce rire, non. C’était un rire emplit de la douceur et de la tendresse provoquées par l’innocence du marmot. Aata n’avait aucune idée de qui il avait en face de lui, ni d’où venait l’enfant. S’entendre désigner comme magicien l’avait donc quelque peu surprit, mais il ne mit pas longtemps à reprendre son sérieux.

Doucement, il libéra sa manche alors toujours fermement maintenue par la petite main, puis il s’accroupit pour se mettre à la hauteur de celui qui l’avait interrogé. Là, il examina rapidement l’enfant du regard. Il était minuscule et ne semblait pas avoir plus de quatre ou cinq ans. D’étranges marques blanches se trouvaient sur ses joues. Le seul vêtement qu’il portait ne le protégeait guère de la poussière. Il en était couvert, et de la terre ornait ses coudes et ses genoux. Aata vit qu’un peu de sang était mêlé à ces saletés. Le bambin avait s’était égratigné.

Le septuagénaire ouvrit le sac qu’il portait en bandoulière, et qui contenait son matériel et ses remèdes. Il fouilla à l’intérieur et finit par en extirper une petite gourde et un morceau de tissu. Tout en humidifiant le tissu, il répondit.
« Un magicien ? Eh bien, oui, j’en suis un, en quelque sorte. Montre moi tes coudes, et je te montrerai mes pouvoirs... »
Le vieil homme affichait toujours un large sourire, et il avait parlé avec douceur, de la même manière que quand il consolait ses petits enfants quand ils se faisaient mal. Pour ne pas effrayer la petite créature qui lui semblait perdue et peut-être déboussolée, il attrapa lentement l’une de ses mains avant de nettoyer, à l’aide du tissu, la petite écorchure qu’il s’était faite au coude.
« Regarde bien ta petite blessure, mon garçon ! »
Puis il souffla dessus, ce qui fit disparaître le sang et cicatriser la plaie.
« N’est-ce pas de la magie que je viens de faire ? » Ayant remarqué l’absence de nombril sur son ventre, et en déduisant qu’il avait à faire à un petit natif, Aata continua : « Et toi aussi, un jour, tu deviendra magicien. Nous le devenons tous tôt ou tard, mais il te faudra encore patienter quelques années avant de découvrir ton pouvoir ! Lequel aimerait tu avoir alors ? »